Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) supone un serio desafío para la salud y es una de las causas de fallecimiento más comunes en todo el mundo.1 La enfermedad se caracteriza por inflamaciones persistentes y un estrechamiento progresivo de las vías respiratorias, lo que conlleva un deterioro significativo de la función pulmonar. Los pacientes con EPOC a menudo presentan una dificultad respiratoria que puede agravarse con el transcurso de la enfermedad y que aparece no solo durante el esfuerzo físico, sino también en las fases de reposo.
Según Statista (plataforma alemana en línea de estadísticas) en 2023 se registraron en Alemania 9.315 fallecimientos a causa de una enfermedad pulmonar obstructiva crónica con infección aguda de las vías respiratorias inferiores.2 En el estadio inicial, la enfermedad suele pasar desapercibida o se confunde con cuadros clínicos como el asma. Aunque la EPOC puede progresar de forma estable, pueden aparecer brotes agudos graves que requieren tratamiento médico de emergencia inmediato.
En tales situaciones críticas, los versátiles dispositivos de ventilación de WEINMANN proporcionan asistencia. Ofrecen distintas opciones de tratamiento y garantizan la seguridad, sobre todo cuando es necesario actuar con rapidez.
¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)?
EPOC significa «enfermedad pulmonar obstructiva crónica» y describe un cuadro clínico en el que los pulmones están dañados y las vías respiratorias están estrechadas de forma duradera. La denominación incluye 2 términos clave que describen la naturaleza de esta afección de manera precisa:
- Crónica: este adjetivo indica que se trata de una enfermedad permanente para toda la vida.
- Obstructiva: proviene del latín «obstructio», que significa «cierre». En la EPOC en particular, «obstructiva» hace referencia al estrechamiento de las vías respiratorias causado por procesos inflamatorios persistentes.
Causas de la EPOC
La EPOC tiene 2 causas principales que se refuerzan mutuamente cuando aparecen de forma simultánea:
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica es una inflamación a largo plazo de las vías respiratorias (bronquios) que destruye los cilios de los pulmones. Estos se encargan del transporte de mucosidad, por lo que el deterioro de los cilios provoca una obstrucción de los bronquios, así como dificultades respiratorias y tos.
Enfisema pulmonar
En un enfisema pulmonar se forman sacos de aire (alvéolos) más grandes en las paredes de los pulmones. Como consecuencia se reduce la superficie para el intercambio de gases, y por ello puede entrar menos oxígeno a los pulmones y, en última instancia, a la sangre.
Factores de riesgo de la EPOC
Los factores de riesgo de la EPOC pueden dividirse en 3 categorías:
- Fumar tabaco es el mayor factor de riesgo de EPOC. Las personas que fuman o que han fumado son las más afectadas por la enfermedad. Por lo tanto, la forma más eficaz de prevenir y tratar la EPOC es dejar de fumar.
- La predisposición genética también desempeña un papel importante en la EPOC. La enfermedad hereditaria de deficiencia de alfa-1 antitripsina y las mutaciones en la telomerasa transcriptasa inversa representan dos variaciones genéticas que tienen una relación causal con la aparición de la EPOC. En general, en caso de EPOC se suele recomendar realizar un examen único para detectar una deficiencia de alfa-1 antitripsina3
- Otro factor de riesgo es la irritación prolongada de los pulmones debida a la contaminación del aire o a la inhalación de sustancias nocivas. Los profesionales que en su trabajo están expuestos con frecuencia a polvo, vapores nocivos o similares tienen un mayor riesgo de padecer EPOC.4
Síntomas: ¿cómo se manifiesta la EPOC?
Los pulmones disponen de una gran capacidad de aire que no se suele agotar en la vida cotidiana. Por eso, al principio la EPOC suele pasar desapercibida o manifestarse únicamente en caso de esfuerzo físico. Sin embargo, en un estadio avanzado aparecen los síntomas también en estado de reposo y van acompañados de mayores dificultades respiratorias.
Los síntomas principales de la EPOCaparecen con mayor intensidad por la mañana e incluyen: expectoración, tos y dificultad respiratoria.
Otra característica son las exacerbaciones agudas, es decir, el agravamiento de una enfermedad crónica con un aumento de los síntomas.
¿Qué formas de EPOC existen?
Forma crónica
La denominación EPOC ya indica que se trata de un cuadro clínicocrónico, es decir, persistente, de por vida y progresivo. La progresión parece estable, pero el empeoramiento a largo plazo es inevitable.
EPOC exacerbada
Además, también existe la EPOC exacerbada aguda (EA-EPOC), en la que los síntomas empeoran considerablemente de forma repentina, como una reagudización de la enfermedad. Estas exacerbaciones agudas pueden ser causadas por distintos factores desencadenantes, especialmente en las épocas frías del año. Entre ellos se incluyen:
- infecciones víricas o bacterianas,
- contaminación del aire (niebla contaminada),
- medicamentos depresores de la respiración,
- accidentes con afección del tórax y
- enfermedades concomitantes, p. ej., de origen cardíaco.
La disnea crónica ya existente en la EPOC sigue aumentando en tales situaciones debido al aumento del trabajo respiratorio. La musculatura respiratoria, agotada, no tiene la fuerza suficiente para realizar una ventilación adecuada, lo que puede provocar una hipercapnia.
Evolución de la EPOC
La evolución de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) suele ser insidiosa y progresiva. En los estadios iniciales los afectados a menudo apenas notan síntomas o los confunden con los de otras enfermedades, como el asma o la bronquitis crónica.
Al principio, la dificultad respiratoria y la tos solo aparecen durante el esfuerzo físico, pero se intensifican con el tiempo y pueden llegar a aparecer también durante los periodos de reposo. Una característica típica de la enfermedad es la pérdida gradual de la función pulmonar, impulsada por procesos inflamatorios y un estrechamiento permanente de las vías respiratorias.
En el estadio avanzado suelen presentarse exacerbaciones agudas, es decir, brotes en los que los síntomas —expectoración, tos y dificultad respiratoria— empeoran repentinamente. Dichos brotes pueden verse agravados por infecciones, contaminación atmosférica u otros factores desencadenantes, y a menudo requieren tratamiento médico inmediato. Esto se debe a que si las exacerbaciones se producen repetidamente, tienen un impacto negativo duradero en el estado general del paciente y aumentan el riesgo de enfermedades secundarias.5
Sin una terapia específica, la EPOC progresa inexorablemente. Por lo tanto, es necesario un tratamiento determinado.
Tratamiento de emergencia de la EPOC exacerbada
Oxigenoterapia
En caso de EPOC exacerbada aguda, la oxigenoterapia es fundamental para aliviar los síntomas. Para obtener efectos positivos a largo plazo, debe administrarse una oxigenoterapia a largo plazo (LTOT, por sus siglas en inglés) a diario durante al menos 16 horas.
Sin embargo, el oxígeno debe suministrarse con precaución, ya que una dosis excesiva puede resultar perjudicial. El cuerpo de la persona afectada por la EPOC está adaptado a un aporte de oxígeno reducido, por lo que un suministro de oxígeno demasiado elevado puede reducir el impulso respiratorio natural. Esto puede provocar una hipercapnia, que a su vez puede tener consecuencias potencialmente graves como acidosis respiratoria, paro respiratorio y la muerte.
Ventilación no invasiva
La ventilación no invasiva (VNI) favorece la respiración sin intubación. Para ello se mantiene una presión positiva constante en los pulmones a través de una máscara buconasal. La VNI se utiliza en casos de EPOC exacerbada aguda y alivia el trabajo respiratorio de la persona afectada, mientras que se garantiza una ventilación adecuada.
Ventilación invasiva
La ventilación invasiva se realiza mediante la introducción de un tubo traqueal en la tráquea del paciente a través de la boca o mediante una traqueotomía. La intubación es necesaria cuando la insuficiencia respiratoria no puede compensarse con la ventilación no invasiva o cuando el paciente ya no está consciente.
En un estudio exhaustivo realizado en EE. UU. se analizaron los datos de 25.628 pacientes que recibieron oxigenoterapia en el hospital durante una exacerbación de la EPOC. Se analizaron las ventajas e inconvenientes de la ventilación no invasiva e invasiva. Se demostró que, en comparación con la ventilación invasiva, la ventilación no invasiva se asocia a una mortalidad más reducida, una estancia hospitalaria más breve y menores costes. Por lo tanto, la ventilación no invasiva entraña menos riesgos y es más eficaz.6
Cómo ayudan los dispositivos de ventilación de WEINMANN en el tratamiento de la EPOC
Los dispositivos de ventilación MEDUMAT Standard² y MEDUVENT Standard de WEINMANN son compatibles con distintos modos de ventilación no invasiva adecuados para el tratamiento de la EPOC:
- CPAP (Continuous Positive Airway Pressure): En el modo CPAP se mantiene una sobrepresión de forma continua. Se eliminan o se evitan las adhesiones (atelectasias) y se reducen la dificultad respiratoria y el trabajo respiratorio. Esta forma de ventilación con frecuencia puede ser suficiente como único procedimiento para la EPOC a fin de evitar una ventilación invasiva y, por lo tanto, suele utilizarse para esta forma de insuficiencia respiratoria.
- CPAP + ASB (Continuous Positive Airway Pressure + Assisted Spontaneous Breathing): Este modo combina la CPAP con la respiración espontánea asistida. Favorece la respiración espontánea activando una presión de soporte durante la inspiración. Esto facilita el trabajo respiratorio del paciente y favorece la eliminación de CO2.
- BiLevel + ASB (Assisted Spontaneous Breathing): El modo BiLevel, también conocido como BIPAP, es una ventilación con sobrepresión de dos fases con posibilidad de respiración espontánea. Este modo se utiliza con frecuencia en combinación con ASB y favorece especialmente la ventilación en la EPOC.
1 https://www.rki.de/DE/Content/GesundAZ/C/COPD/Chronisch_Obstruktive_Lungenerkrankung_inhalt.html#:~:text=Die%20chronisch%20obstruktive%20Lungenerkrankung%20(%20COPD,von%20Krankheitslast%20im%20h%C3%B6heren%20Erwachsenalter.
4 GOLD Report 2023
5 2023 GOLD Report: https://goldcopd.org/2023-gold-report-2/
6 Lindenauer K, Stefan MS, Shieh M-S, et al.: Outcomes associated with invasive and noninvasive ventilation among patients hospitalized with exacerbations of chronic obstructive pulmonary disease. JAMA Intern Med 2014; 174: 1982–93.